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木材和音色的关系
原载於1994年3 4月份AcousticGuitar杂志
为什麽吉他的选材如此多变? 而木材又怎样影响吉他的音色呢？过去，我们没什麽机会面对这个课题，因为大部分的吉他选材都不脱mahogany，rosewood，maple，ebony及spruce的范畴。但随著传统制琴用木料逐渐减少(尤其是经年累月生成的木材)，大型量产厂商以及规模较小的制琴师不得不考虑使用较另类的材料--有些很常见，有些却是一点都不普通。这篇文章主要探讨目前吉他面板，侧板，背板，指板及琴桥常用木材的优劣。
评选tonewoods
不同种类木材的差别，就像人与人彼此各异一般，既神秘又复杂。即使是同一种木材，也不可能有完全一模一样的两块木头。环境状况，来源，树龄，年轮的生长形式，木纹的方向，以及痊愈的状况等等，都影响这一块木头音色上的表现。另外，tonewood经过不同的制琴师处理，也会有不同的表现。即使是出自同一位制琴师之手，也会因为用在不同型号的吉他上，而呈现出不同的特色。一块木头音色好不好，有一部分决定於谁来负责听选，所以tonewood间的特色，通常来自於相对主观的观点。
评选tonewood时，制琴师必须考虑许多因素，有些可能非常神秘，而大部分因素则是因制琴师的不同，而有优先顺序上的分别。我倾向於将重点放在一些影响因素上，并且一并检视之，以阐述我对tonewood的认知。
声音的速率，是指材料接收到的能量后，再传递出去的速度。简单的说，被扯动的吉他弦将能量传到琴桥，琴桥使琴体振动，最后将声压的振波传送到耳鼓。为了控制这个连锁反应，必须设计出一个传送效率高的琴体，并且使用能够帮助这些振动能量传导的材质。轻快的材质--拥有好的声音速率，或内部阻尼较低--最适合作此种用途。
制琴师有很多方法判断木料的声音速率。最普遍的就是手持木头的节点，拍一拍，然后听听它的反应。(节点类似吉他弦上的自然泛音点)
声音速率的快慢很容易分辨，因此，制琴师通常只需要示范一次，就可以教导学徒如何从一堆木料中选出一部分较好的木头。有时候木头特别优质，这时拿在哪一点或是拍在哪一点作测试，就不是这麽重要。记得有一次，手边有一大堆小有年纪的巴西紫檀，而我要从中挑出最上等的木头，我只需要用一块木头摩擦另一块，就足以让木堆中最好的材料发出声响及延音。
除了测试声音速率，制琴师还会利用轻拍的技巧听听木头的泛音。就像琴弦一样，木头本身具有基本音色，也能产生泛音。虽然木头的泛音表现受到本身几何结构和质量的影响，但一些要素像是音色的清澈度，相对泛音的繁复程度，以及音色在高中低频中的倾向，都可以藉由各种手持及拍打木头的方式判断。
面板
吉他琴体的每个部份各有所长，只是影响有深有浅，一般观点而言，决定吉他音色表现的因素中，面板，或称响板，似乎造就了琴体对於弹奏的反应，反应的速度，延音的长短，泛音的音色，以及每个音符基本音色的力度和质感。大部分的制琴师(不是全部)认为，面板用材对於乐器的音色，有著决定性的影响。
spruce是面板的标准用材。近年来最常用的木种是Sitka，因为它容易取得，产量丰，而且其原木本身直径特大。quartersawn处理后的Sitka，不论是顺著木纹或与木纹垂直方向，都相当坚韧高坚韧度以及相对於软性木头而言较轻的重量，正是高声音速率材质的要素。这种强烈的基音-泛音比例，让Sitka拥有充满力量且反应直接的音色，并且在大力弹奏时，也能保持声音的清澈。对於想拥有动态反应佳，强壮又丰润的音色的乐手而言，Sitka是一流的面板选材。另一方面，由於缺乏强大的泛音，当用较小力道弹奏的时候，产生的音色便较为单薄--当然，这也受到琴体本身的结构设计，以及其他部分用材的影响。而比起其他面板，"弹开"Sitka面板琴，也需要较长时间。
除Sitka外，最常见的材料是Englemann spruce，它是美国西部生产的木种。
Englemann因为原木直径较小，产量小，且木纹呈螺旋状结构，不利於制造吉他的quarter-sawing切削法，因此价格通常较Sitka为高。Englemann的音色比起Sitka为轻，因为重量较轻且硬度较低，故声音速率亦较Sitka为低。Englemann的基础音色表现较为微弱，但在泛音表现上则较强壮且范围较广。因此，相较於Sitka，Englemann对於需要较多样化且较为丰富音色的乐手而言，是很好的选择，尤其是当弹奏力道较轻柔时。Englemann缺点是其"空间"较Sitka为小，因此当大力弹奏时，音色的清澈度及鲜明度就被牺牲了。
European spruce或silver spruce多为古典吉他制琴师选用，它与Englemann有些相似的特色，诸如音色，较轻的重量，合谐性，以及动态反应较低时的音色饱满度。由於外观上的相似性以及高昂的价格，European和Englemann曾经被粗心(或无知)的木料商及制琴师搞混。它们的不同处，在於Englemann潜在较佳的反应速度以及较大的"空间"。相较於平庸的European(这种European，在品质上很容易就被木纹较佳，且较容易取得的Englemann比下去)，品质好的European数量极为有限，除非木板是由欧洲生产的原料中选出。
Eastern red spruce，又称Adirondack spruce或Appalachian spruce，是二次大战前美国琴厂使用的面板材料。原本因为过度砍伐而停产，幸好50年来复育有成，加上此传统木材在制琴上有著传奇地位，因此近年来又重新输出。Eastern red spruce的原木体积小，产量少，加上音色及匀整的木纹相当符合市场偏好，所以价格一直居高不下。
red spruce相对而言重量较重，声音速率高，且不论顺著木纹或与木纹垂直方向，都是所有面板用材中最硬的。就像Sitka，它有强壮的基础音色，但它同时还拥有一个较多样化的泛音表现。在各种用材中，red spruce面板有最大的音量限度，且拥有丰富的饱满度，使得各种动态范围下的弹奏都能保有清澈的音色。简单来说，red spruce可说是钢弦吉他面板的圣杯(译按:王者)。若是制琴师和乐手可以不在乎色泽不均，木纹不规则，小结点，四片式面板这些缺陷，或许可以生产出更多音色绝佳的吉他，毕竟具制琴潜力的red spruce都还有办法取得。长年生成的老木头消耗速度太快，类似的选材观念迟早会改变，除非大部分的新吉他改用合成材质制造。
结束spruce的讨论以前，我得提提熊爪纹，或称hazelficte--在各种spruce木纹中偶尔会出现的花纹。熊爪纹，就像蜷曲maple中的纹路，存在於木质纵向纤维中，这种纹路会将木头表面区分成各种光泽闪烁的木纹。
与平常出现在maple中的水平波纹不同的是，熊爪纹通常是随机出现在破裂的木纹当中。这种罕见的纹路几乎都出现在年纪较老，木质紧密坚硬，且声音速率高的木头上。在spruce中而言，熊爪纹可以说是优良tonewood的指标。
Western red cedar的色泽从浅蜂蜜棕色到浅巧克力色都有。它的声音速率高於任何一种spruce，较佳的泛音，较弱的基础音色，以及延木纹方向较低的硬度。另外，弹开cedar面板琴所需的时间较spruce面板短很多，
甚至少数还在店家的新琴所拥有的音色，就已经可以上手弹奏了。
二次大战以后，cedar就被广大的古典吉他制琴师采用。cedar面板琴充满特色，音色较暗，且别有风味。与spruce比起来，它们在声音投射能力上没这麽有力，而且在接近动态范围边缘时，经常缺乏其清澈度。虽然有时候音色闷若泥淖，但cedar琴的低频表现向来不是问题。因为cedar延木纹方向强度明显较弱，我发现cedar最适合用在琴体较小，或是非扇形力木的吉他上。redwood色泽上通常较cedar为深，并且与cedar有相同的表现--较暗的音色倾向，低频音色颗粒较不清晰，以及较低的声音速率。
koa和mahogany自20年代起就被用作面板材料，而最近制琴师开始使用maple。与针叶木相比，这些阔叶木的声音速率相对较低，有明显的密度差异，以及较低的泛音内涵。因此它们产生出一种坚固的音色--虽然不是特别丰富--并且在动态范围的顶端反应最佳。mahogany面板琴产生一种极为有力的音色，这种音色最适合弹奏乡村蓝调。koa中频较丰富，适合弹节奏，且在具夏威夷风格的滑奏吉他(slide guitar)演奏上，表现相当亮眼。
maple在三者当中声音速率最低，音色明显较平板--对於吉他需要高音量扩音时，是一大利多。
侧背板
除了做为琴体结构的一部分，吉他侧背板另一作用就是作为共振媒介，
侧背板的振动对於吉他音色的合谐有很大的帮助。如果经过审慎的挑选(并且有经过考量的设计标准，以及琴体其馀用材)，侧背板能够对整体音色产生巨大影响。
巴西或印度rosewood有极高的声音速率以及广阔的泛音音域。rosewood，以及它的雨林种表亲--cocobolo，kingwood，morado等--有著非常明显的低音泛音，通常是吉他音域中最低的共振频率，这些低音造成一个繁复的低频，并且为吉他提供沉郁的音色表现。rosewood巨大的中频及高频能够增强面板产生的泛音，得以在高音域产生肥厚的音色。用rosewood制造的吉他也有一种带"残响"感觉的音色，这是来自一系列强大乾净的共振，这些共振开始较迟，且较慢衰退。
我发现巴西rosewood有著印度rosewood的所有优点，甚至更好。这样说的同时，不免担心类似的树种会在几个世代以内绝种。巴西rosewood相关制品的国际禁运令，导致这种相对少量的材料，将只使用在巴西国内内销的吉他，且因为供给减少，价格亦将节节攀升。
mahogany和koa作为侧背板用材时，因其声音素率相对较高，故对泛音音质多所影响。因为缺乏rosewood拥有的低频及残响特质，这两种木材与rosewood有著完全不同的音色。如果rosewood琴的音色可归为较具"金属感"，那mahogany和koa琴便较偏"木质音"，即使这两种木种中有些质地较硬且密度较高的材料，能呈现一部份rosewood音质。介於两者间的差异，koa在中频表现似乎较丰满，而mahogany则较偏低频(只到某个程度)以及高频。
maple和walnut在原音音色上较其他用材透明，肇因於其较低的声音速率及内部的高阻尼。因此这两种材料不会让面板发出的音色受到任何渲染，甚至会削弱某些泛音。
这两种木种中较硬且密度较高的材料，如sugar maple和black walnut--尤其经过quartersawn处理后--会稍微倾向mahogany的音色走向，而较软材料，如bigleaf maple和claro walnut，倾向拥有较透明的音色。curly,quilted或bird’s eye这些少见纹路，对於音色似乎没什麽影响，不过就像熊爪纹，它们可说是一种指标。以quilted为例，它多半出现在较软的材料上，而且在木材经过flat sawn处理后最明显--这两种特性最容易使材料拥有较高阻尼。
指板与琴桥
锁接式琴颈电吉他的使用者长久以来都知道，琴颈和指板的材质与音色息息相关。maple琴颈能产生明亮的声音，并大大增强大琴体吉他的高频表现，而mahogany则会将整体音色变得更为温暖，更具木质感。
指板也对整体音色有所影响，虽然它的作用就像蛋糕上的糖衣，而不是蛋糕本身。巴西rosewood，以及与它相近的热带雨林类似木种，能增加亮度与延音，而印度rosewood则能够让中频更肥厚。wenge，一种深色，高密度且与rosewood毫不相关的非洲阔叶木，有著和巴西rosewood极为相近的音色表现。
ebony--古典吉他，小提琴以及高级钢弦吉他的传统指板用材--几乎是所有弦乐器用材中声音速率最低的，而且本身的阻尼特性非常明显。对於red spruce或巴西rosewood制造的大琴体吉他而言，这不是问题，但设计较小型的吉他时，就得考虑一下了，尤其是那些面背板用材传导性较差的吉他。
琴桥用料就像指板一样，对於整体音色没有太大作用，但是对於琴体其他部分的音色，有所加强或影响。前文讨论过的用材--ebony，巴西rosewood，以及印度rosewood--用作琴桥时对音色的影响，与它们用作指板时的状况相同。
请务必记得，大体上而言，用材只影响吉他整体音色的某些面向。同样重要的因素，还有制琴人的技巧，以及每一组件木料的品质。然而，选材的走向对於特制的吉他，或是为了特定目的而设计制造的吉他，依然有决定性的影响。
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